Nel 1939 l'orfano Karl è inviato a fare l'aiutante del guardiano di un faro durante l'estate. Inizialmente l'uomo lo rifiuta, ma Karl riesce a farsi accettare lavorando duramente. Il ragazzo fa anche amicizia con il figlio del guardiano ma la simpatia reciproca inizia a trasformarsi in pericolosa rivalità.